国务院总理温家宝11月9日签署第628号国务院令，公布《国务院关于修改和废止部分行政法规的决定》，自2013年1月1日起施行。该决定删除了《殡葬管理条例》中民政部门有权对拒不改正违法土葬、建造坟墓行为强制执行的条款。
如此背景下，河南周口的大规模平坟运动被推到风口浪尖。一个流传的数字是，到今年9月，周口市已平坟百万座。
周口市的平坟运动由今年3月周口市一号文件吹响号角，历时半年，目标直指消灭土葬，恢复耕地。在中国农村，殡葬改革被称为是和计划生育并列的“第一大难事”。此前，河南省南阳市率先有计划平坟，但传言称因民众阻力过大而搁浅。
平坟在达到高潮时迎来舆论沸腾。11月17日，中国人民大学教授郑风田发表博文称，周口市平坟运动的真实目的其实是卖地。
今年3月，周口市商水县县长杨珺在平坟动员时，就称死人与活人争地矛盾突出，其原因包括，商水作为产粮大县需要土地支撑，以及县产业聚集区急待西扩。2个月后，也就是平坟运动轰轰烈烈展开之后，商水县产业集聚区西扩7平方公里的项目，初步通过了河南省发改委批准。
干部带头“平坟”
从已有的公开数据看，平坟运动很可能是笔糊涂账。
平坟运动的肇始、周口市一号文件《关于进一步推进殡葬改革的实施意见》称，全市基本农田内现有坟头300多万个，占用耕地约3.5万亩。而今年5月新华社的报道称，据粗略统计，周口农村有350万座坟墓，占耕地5万多亩。
在成果方面，河南当地媒体的报道称，7月21日之前，周口市完成的平(迁)坟数量是近10万座，而到11月，平(迁)坟已超200万。可在10月9日的平坟复耕推进会上，这一数字是全市已平(迁)坟头40多万座，恢复耕地近5000亩。
在今年10月的大规模平坟运动阶段性完成后，河南周口总结出了殡葬改革的“周口经验”。
“周口经验”的一个亮点是狠抓责任落实。10月9日，周口市殡葬改革暨平坟复耕推进会举出了两个典型：“在殡葬改革工作中，商水县力度大，撕开了一个口子；市经济开发区手腕硬，稳妥推进，已完成平坟复耕任务”。
在树为“典型”的商水县，有严格的平坟奖惩制度，分三个级别奖励完成任务的平坟复耕工作组人员和行政村。而对不带头执行殡葬改革政策、不带头平除坟头的“村两委”班子成员给予免职处理，教师等公职人员上报上级组织部门，按组织部文件处理。
事实上，党员带头平坟已成普遍规则，一名在新疆工作的周口籍党员干部在接到村委会电话后，坐飞机赶回老家平坟，被树立为宣传典型。
类似的平坟运动早已有之。据2002年第2期的《中国民政》杂志报道，2001年11月，河南省新乡市开展了平坟扩耕和全面推行火化活动。全市共平坟近130万座，拉掉墓碑20 余万个，还耕土地2.6万余亩，相当于增加了1个乡的耕地。
这次行动的手段同样是领导干部带头，据报道，新乡籍的市级领导带头平掉了自家的祖坟，市民政局从局长到干部职工，也都率先平掉了自家的祖坟。当然，行动也少不了大规模的宣传和推土机、挖掘机，仅长垣县就出动了3万人。
事实上，全国范围的殡葬改革于1997年国务院颁布《殡葬管理条例》后在全国展开，其路径大致为提高火化率，进而实行土葬。
2000年时，广东省南海市在实现了100%火化率后，开始清理乱葬和骨灰土葬。广东省曾提出本世纪初，在珠三角地区实现无坟化。
