一座座墓碑承载了我们的思念，也正是因为有这样有形的仪式，才让我们无形的思念有所安放。人生在世，谁都逃不出出生、成长、死亡，死亡是每个人都无法逃脱的必然。于是千百年来形成了一整套系统、完备、隆重而又繁杂的丧礼制度，并随着时代的发展不断的丰富和发展。虽然在我们的现代生活中，随着人们生活方式不断发生变化，这些繁杂的丧礼制度也渐渐从人们的生活中消失。
那么我们现在就来简要了解一下，古代丧葬制度的演变和发展。
上古时期的丧葬
据文献记载和出土的文物实证，上古时期没有埋葬的习俗，人死后常常尸体被丢弃在山野沟壑中。有时因为食物的缺乏，甚至出现食人的残忍现象。
据《孟子滕文公》中记载到："盖世上尝有不葬其亲者，其亲死，则举而委之于壑。"随着生产力发展，人们物质生活有了保障，食用死者尸体的事情己经不再发生。另外，思想观念上有了进步，人们觉得把死者的尸体抛在荒野任由野兽蚊虫咬噬于心不忍，才出现了埋葬死者的现象。
上古时期虽然开始埋葬死者，但还没有丧礼习俗可言。后来出现了原始祖先崇拜和原始宗教，丧葬也由以前简单的埋葬仪式，而被加进了很多宗教崇拜的东西。
进入阶级社会以后，丧葬制度不断被加入新的内涵、思想、文化，在仪式上也逐渐繁琐，不断演变成为系统完备、隆重而又繁琐的礼节。
夏商周时期
周朝时期，丧俗礼仪的系统化和完整化己经逐步完成，据《礼记》中记载到："众生必死，死必归土，此之谓鬼。骨肉毙于下，阴为野土，其气发扬于上，为昭明。"
古时的先民认为人死后"魂气归于天，行魄归于地。"周朝丧葬制度日益完备而严谨。"丧葬之礼节，皆整顿于周。由贵贱亲疏，而有种种差别。其用情之厚，世界所未见也。周公之制，节目详备，哭泣僻踊皆有法。"这个时候丧礼己成为古代五礼制度之一，即吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼的一部分。
据《周礼》记载，居于五礼中第二的凶礼，是指诸侯国之间天灾人祸时的相互哀悼、慰问及救助之事，原包括丧、荒、吊等五个方面。"由此可见丧葬制度的发展，丧礼在凶礼中占据重要地位。
春秋战国时期
在这个"百家争鸣"的时代，社会动荡不安，但文明观念与思想得到了巨大的发展。
在这个时代，产生了影响后世几千年的诸子百家思想，尤其是对中国封建社会产生重大影响的儒家思想。关于丧葬的礼俗也在这个时代初步形成。儒家思想中对于生死的看法对当时的丧葬制度也有着深刻的影响，儒家思想中认为"事死如生"，在生和死之间，人们对于死者的重视，对于丧葬的重视逐渐加深 。并且在春秋以来，已经出现侍妾殉葬之风。
在《左传》宣公十五年记载，魏颗不以父妾为父殉葬，说明此风由来已久。
战国以来，盛行以木俑、陶俑随葬，以俑人代活人。以木、陶器代替活人殉葬，这是生产力发展、奴隶地位提高的表现，也是奴隶长期斗争的结果，是社会的一大进步。
秦汉时期
秦始皇统一中国后，人们对于"礼"的追求达到了一个新的高度，厚葬之风尤为繁盛。
秦朝由于受到当时统治者成仙、求长生的迷信思想影响，当时的地方上"巫觋"之风盛行，如秦简《日书》:"女日死。女日葬，必复之。男子亦然。"就记载了人们择日安葬的习俗，人们认为这样可以使死去的鬼魂不会回来找生者的麻烦。
这种迷信的思想，不仅影响着丧葬的礼仪，同时赋予了丧葬活动一中神秘的色彩。
汉朝殡葬礼仪在继承秦朝的礼制层面上得到了进一步发展，据记载这时的丧葬礼仪大体上可以分为三段：一是出葬之前。包括招魂、沐浴、饭含、大小殆、哭丧、停尸等；第二阶段是葬礼，包含告别祭典、出殡、下葬等内容；最后一个阶段是安葬后的礼节。
隋唐时期
隋唐时期是我国封建社会极大发展的时期。由于对外交流的发展和佛教的兴盛，人们的丧葬观念也有所变化。尤其是佛教思想中的生死轮回观念深入人心。同时，由于唐朝稳定的社会环境，经济文化的发展，使丧葬更加奢靡。
总体来说，隋唐丧葬的礼仪虽承袭前朝但有进一步的发展。据统计，当时最广泛的丧葬仪式有六十六道之多，特别明显的是当时的墓室设计宏大，随葬品不仅数量多，质量也达到了很高的水平。
宋朝时期，由于统治者对于各种仪式进行了官方的规范，其中也包括丧礼制度。在《开宝通礼》、《政和新礼》的礼制中规定丧葬的称谓、随葬品、棺荐、墓田的面积等要根据亡者的不同等级而定，从而在一定程度上遏制了奢华的葬礼，宋朝的丧葬逐步走向相对正常化。
同时，葬礼中出现的几种礼俗很值得注意：一种是烧纸钱和纸明器。这种风俗始于唐朝，在宋朝得到长足的发展。当时人们认为这是死者在阴间所使用的钱币，如果有丧事就可以赠送纸币纸绢。在宋朝这一礼俗极为普遍，甚至出现了相关的生产行业，这种礼俗在今天还普遍存在。
元明清时期
到了元明清三代，中国的丧葬礼仪己经完备。在这一时期比较有特点的是:元和清是两个少数民族统治中原，造成此时与之前的文化统一现象有所差异，因此在这样的背景下，丧葬习俗也有了新的变革。清末时期，水陆道场等超度亡灵的行为，和仪仗执事等风光排场的礼俗己经发展到了很是奢华的程度。
时至今日，我们在为逝去的举行葬礼之时，已经没有十分繁琐的程序和礼制，但不变的是，依旧对亡者的思念。
