130多年前清朝洋务运动期间，北洋水师从英国纽卡斯尔订购了“致远”“靖远”等多艘军舰，但有5位前往接收军舰的水兵不幸在当地患病，客死他乡。130多年后的本月14日，北洋水师水兵墓修缮工程竣工典礼在纽卡斯尔圣约翰墓园隆重举行。
当地时间14日上午，纽卡斯尔阴雨绵绵，圣约翰墓园5座修缮一新的墓碑前摆满了鲜花，墓碑上方“英国纽卡斯尔北洋水师水兵墓修缮工程竣工典礼”的红色横幅分外耀眼。中国驻英使馆马辉公使、于芃公参，泰恩-威尔郡女王副代表安·克劳斯顿，盖茨黑德市市长迈克尔·胡德，英国中文教育促进会会长伍善雄以及英国北部华人企业家协会会长戚勇强等50多位嘉宾出席了活动。
英国北部华人企业家协会会长戚勇强首先介绍了北洋水师水兵墓的由来：“1881年和1887年，清政府分别派员来到英国纽卡斯尔市，接收由当时英国阿姆斯特朗船厂制造的超勇、扬威、致远、靖远号军舰，在此过程中，有5位水兵因病在纽卡斯尔逝世，他们是袁培福、顾世忠、陈受富、陈成魁、连金源。当时的清政府在圣约翰墓园买了土地，让他们长眠于此。”
戚勇强说，1911年，海军大将程璧光在周游英国的时候，为他们重修了墓碑。100多年过去了，5座墓碑中的3座因水土流失等原因倒塌，另外两座也有程度不同的倾斜与下沉。此事在2015年被媒体曝光后，受到很大关注。2016年9月，中国文物保护基金会派专家勘探并制定修缮方案，2017年项目正式启动，2018年底修缮工作主体完工，今年3月28日正式通过验收。
中国驻英使馆马辉公使在竣工典礼上表示，在英国北部华人企业家协会、纽卡斯尔市政府、修缮项目施工方、监理验收方的大力支持和密切合作下，修缮项目历经两年多时间圆满完成，墓碑墓地修葺一新。中国政府主管部门国家文物局高度重视，委托中国文物保护基金会负责修缮工作。他对中英相关部门、团体以及个人对修缮项目的支持表示感谢，马辉说：“这是首次中国政府、民间机构、企业以及海内外炎黄子孙通力合作，修缮中国在海外的文物，具有十分重要的意义。”
马辉还表示，中国人铭记这段悲壮、辛酸的历史，就是为了勿忘国耻，励精图治，实现民族复兴，以便为世界和平稳定繁荣做出更大贡献。
英国中文教育促进会会长伍善雄看到墓碑修缮一新非常激动。他说，长眠于纽卡斯尔圣约翰墓园的5位北洋水师水兵，在异域他乡为尽忠报国捐躯，令人崇敬有加，而墓碑的修缮令他感到欣慰。伍善雄说：“让我欣慰的是，现在我们的国家和居住在英国的华人侨团组织为这5位先辈重修墓地，以实际行动证明，中国不会忘记你们，华夏儿女不会忘记你们。”
盖茨黑德市市长迈克尔·胡德及夫人冒雨参加了竣工典礼。他对记者说：“我来参加这个活动是因为它很重要，这些中国水兵应该被铭记。对于英国东北部来说，和中国有联系很好，这是我来参加这个活动的另一个原因。能被邀请参加这个仪式，我感到骄傲和谦卑。”
