四季变化鲜明的樱花，最能够象征生命的兴衰起落！日本是亚洲最早实行火葬的国家，火化率为99%。殡仪馆和公墓均由私人兴办，火葬场由国家开办。现有火葬场所7000家，1万多个骨灰存放处。
目前，日本每年平均死亡人口约140万。专家预计，到2040年每年将有166万人死亡。多数丧葬服务市场仍掌握在地方小型殡葬业者，最大丧葬服务业者市场占有率仅为1%。
早在1884年，日本就制定了墓地及埋葬的管制规定。1948年实施的《有关坟墓、埋葬的法律》，历经十几次修订。法律倡导骨灰撒散，保护环境，移风易俗，成效卓著。
日本设立墓地、骨灰存放处、火葬场需由政府审批，但政府并不参与具体经营。墓地分为民营墓地、寺院墓地、公营墓地和公园墓地，消费者通过购买取得使用权。日本是寸土寸金之地，大城市里墓地价格非常贵，一块墓地的价格从三四万人民币到10万人民币左右不等。
中央政府由卫生环境劳动大臣负责，地方上从都、道、府，到市、街道、村，各级地方政府，各司其职。市长负责审查殡葬服务经营的申请，有权发布现场检查、勒令汇报、改善等命令。需要进行埋葬、火葬或者改葬的公民，必须遵守卫生环境劳动省的规定，向地方当局提出申请，得到批准方可实施。
日本殡葬从业人员执业资格制度、殡葬服务基金制度、生前预约殡葬服务合同制度较为完善，制定了殡葬服务设施标准、违反殡葬法规处罚措施等。厚生劳动省举办殡葬指导标准考试，但不直接干预行业具体收费。日本殡葬业服务不存在漫天要价的问题，享受低保者免费安葬。
2009年，日本电影《入殓者：礼仪师的乐章》，把殡葬业者描述成“旅行协助工作”，贴切传达人生如旅行的真意。创下全国300万人次的观影纪录，夺得奥斯卡最佳外语影片奖。影片风靡一时，为殡葬业加分不少，大家恍然，原来生命的告别，可以是一件如此美丽的事情。许多日本年轻人抢着要从事殡葬业。
进入高龄化社会，日本殡葬市场年年成长，一年1500亿人民币庞大商机。洼田顺生在《尸体的经济学》书中提到，葬仪业毛利率高达50%，祭坛更有“黑盒子”之称，价格高低差距达70万日元以上。
觊觎千亿殡葬大饼，零售巨头永旺挟通路优势，正式进军殡葬业市场。与400家殡葬业者签约，设计了六种不同的服务内容，从29万8千日元到148万日元（1.8万到3万人民币），全年无休大打宣传攻势。
今天的日本，死亡，不再是禁忌。殡葬业变身“朝阳行业”，各类推销葬礼策划、墓地、纳骨堂的广告，高调亮相，毫不避讳地称其为“人生最后的购物”。殡葬服务业者各出奇招，让告别，成为另一种美学。他们的口号是：即使是最悲伤的离别，也要留住你最美的容颜！
德国心理学家哈泽说得好：“以前人们常常会在墓碑前怀念故人，认为这样保持了某种联系。但现在对许多人来说，有没有一座坟墓和墓碑已经不那么重要了，因为只要有心，默想也能传情，可若是无意，墓碑造得再大也没有人来看望。”
尘归尘、土归土，人的一生终究回归大地。在生命里的最后一别，不管是送者，还是行者，都会希望挥手的姿态，够美！
